酚酞是一种弱有机酸，常温下为白色或微带黄色的细小晶体，无臭，无味，难溶于水而易溶于酒精（乙醇）、乙醚。溶解在酒精溶液中制成酸碱指示剂，在酸性溶液中呈无色，在碱液或碱金属的碳酸盐溶液中呈红色，但如果在浓碱溶液中则会生成无色的三金属盐，红色褪去。鉴于此特性实验室中常用作酸碱滴定时的指示剂，变色范围PH值8.2～10.0，由无色变红。当酚酞试剂滴入水或中性、酸性的水溶液时，会出现白色浑浊物，这是由于酒精易溶于水，使试剂中难溶于水的酚酞析出的缘故。

酚酞的主要用途：1、制药工业医药原料：适用于习惯性顽固便秘，有片剂、栓剂等多种剂型。2、用于有机合成：主要用于合成塑料，特别是合成二氮杂萘酮聚芳醚酮聚芳醚酮类聚合物，该类聚合物由于具有优良的耐热性、耐水性、耐化学腐蚀性、耐热老化性和良好的加工成型性，由其制成的纤维、涂料及复合材料等很快被广泛应用于电子电器、机械设备、交通运输、宇航、原子能工程和军事等领域。3、用于酸碱指示剂，非水溶液滴定用指示剂，色层分析用试剂。